Крахмал – один из основных связующих материалов, применяемых в бумажном производстве, и притом наиболее дешевый по сравнению с другими связующими, а потому замена этого пищевого сырья непищевым является весьма сложной проблемой. По данным Свенсона, целлюлозно-бумажная промышленность США только за один 1959 г. израсходовала 584 000 т крахмала, 28 000 т казеина, 20 000 т животного клея и около 62 000 т синтетических связующих.
Крахмал – белый порошок, состоящий из мелких гранул (зерен) размерами от 5 до 100 мк. Размер, форма и фракционный состав гранул зависят от сорта крахмала. В бумажной промышленности применяются различные сорта крахмала: картофельный, кукурузный, рисовый, пшеничный и др., но чаще всего – кукурузный и картофельный.
По своей химической природе крахмал близок к целлюлозе. Это – полимер цепного строения, состоящий из глюкопиранозных остатков, связанных между собой α-глюкозидными связями 1, 4. Эмпирическая формула крахмала (С6Н10О5)n. В сложной молекуле крахмала на каждый глюкозный остаток приходится в среднем по три свободные гидроксильные группы, которые, как и у целлюлозы, способны к межмолекулярной ассоциации через водородные связи.