Под отделкой бумаги обычно подразумевают операции, завершающие процесс производства бумаги. К ним относят: каландрирование бумаги, осуществляемое с целью уплотнения, сглаживания и придания поверхности бумаги определенной структуры после предварительного увлажнения и кондиционирования; продольную резку бумаги на рулоны и на бобины, разрезание бумаги на листы; сортировку и упаковку бумаги.
Наряду с указанными выше основными операциями отделки бумаги существуют еще специальные с целью придания бумаге особых свойств: паро-, водо- и жиронепроницаемости, улучшенных печатных свойств, гладкости, блеска и внешнего вида, придания бумаге светочувствительности, негорючести, антикоррозионных свойств, бактерицидности, приклеиваемости и др.
Эти операции относят к обработке, или облагораживанию, бумаги. К ним относятся: поверхностная проклейка, пропитка, поверхностная окраска или мелование бумаги, нанесение на поверхность бумаги различных синтетических полимеров, восковых расплавов, окрашивающих составов, светочувствительных эмульсий, пленок и металлической фольги, гуммирование, крепирование, тиснение, армирование и другие операции.
Кроме операций облагораживания, при которых бумага приобретает только новые свойства, различают еще и операции переработки бумаги, в результате которых бумага превращается в новой изделие. К ним относят производство фибры, растительного пергамента, бумажной пряжи, бумажных литых изделий, тетрадей, конвертов, мешков и пр.