Простейшие солнечные часы, или гномон, изобрели в Вавилоне более 20 веков назад. Они представляют собой стержень, вертикально закрепленный на плоскости. На этой плоскости отмечается положение Солнца в разное время по длине и направлению тени, отбрасываемой стержнем. По самой короткой тени определяется полдень, по направлению полуденной тени устанавливается направление север-юг. Линия север-юг получила название полуденная линия.