Для производства бумаги применятся главным образом волокна растительного происхождения, выделяемые из древесины хвойных и лиственных пород, из стеблей и луба однолетних растений, семенных коробочек и листьев некоторых растений.
Главным компонентом растительных волокон является природный полимер – целлюлоза, обладающая весьма ценными свойствами для производства бумаги: высоким молекулярным весом, цепевидным строением молекул, фибриллярной структурой, высокой прочностью и стойкостью к воздействиям различных химикатов и температуры, гидрофильностью, а также высоким сродством к воде и способностью набухать в ней. Благодаря этим свойствам целлюлозы, которые имеют большое значение для процессов бумажного производства (размола, диспергирования волокон перед отливом бумажного полотна, образования связей между волокнами в бумажном листе), можно получать однородную по структуре и достаточно прочную бумагу без применения специальных связующих.
Этими свойствами не обладают искусственные и синтетические волокна, а также волокна животного и минерального происхождения (шелк, шерсть, асбест), что затрудняет использование их для производства бумаги и требует применения специальных связующих материалов и более сложной технологии производства.