Ложе Океана занимает более 70% его дна, оно имеет самые большие равнины – котловины, глубина которых от 4 до 7 тыс.м. Котловины разделены хребтами и возвышенностями. В центральных частях котловин слой осадков очень тонок. Туда попадают главным образом вулканическая пыль, скелеты морских организмов. Они образуют слой ила в 1 мм за тысячу лет.
Над дном котловин поднимаются на тысячи метров высокие конусы вулканов. Действующие – извергают лаву, которая разносится водными потоками и оседает на дно. Большие пространства дна покрыты застывшей лавой. Потухшие вулканы имеют плоские вершины, так как выровнены течениями.
Вулканы, поднявшиеся над водой, образуют вулканические острова. К ним относятся, например, Курильские, Гавайские.
Важнейшим открытием в конце 50-х гг. XX в. являются срединно-океанические хребты. Это крупнейшие формы рельефа Мирового океана, образующие единую систему горных сооружений протяженностью более 60 тыс. км. Срединно-океанические хребты – валообразные поднятия океанической земной коры. Относительная высота их – 3–4 км, ширина – до 2 тыс. км. Вдоль оси поднятия обычно проходит разлом, представляющий собой ущелье глубиной до 3 км, шириной до 50 км. Ущелье делит поднятие на две части, склоны которых круто обрываются в сторону ущелья и полого спускаются в сторону ложа Океана. На дне ущелья – излияния базальтовой магмы, горячие источники. На склонах хребтов – вулканы. Магматические породы, слагающие хребты, почти не прикрыты осадочными породами. Хребты разбиты поперечными разломами, с которыми связаны излияния лавы и землетрясения. Наибольшей ширины срединно-океанический хребет достигает в Тихом океане. Он здесь не занимает срединного положения и называется Восточно-Тихоокеанским поднятием.
Там, где вершины срединно-океанических хребтов выходят на поверхность, образуются острова из застывшей магмы. Примером такого острова является Исландия.
Есть в Океане и отдельные горные хребты. Так, в 1948 г. в Северном Ледовитом океане был открыт подводный хребет протяженностью около 1800 км; высота его над дном океана – 3, 5 км, ширина – от 60 до 200 км. В честь великого русского ученого хребет назван именем М.В. Ломоносова.