Когда-то, глядя ночью на небо, человек считал звезды, рассыпанные по его черному бархату, глазами ангелов. Сейчас в обсерваториях ученые узнают химический состав этих звезд, размеры, температуру и толщину атмосферы, скорость вращения вокруг оси и другие данные.
Звезды — это раскаленные небесные светила, которые удалены от Земли на огромные расстояния. На первый взгляд кажется, что они разбросаны по небу в беспорядке. Но это не так. Уже давно звездную россыпь разделили на группы звезд – созвездия, — и каждому дали свое название. Всего выделяют 88 созвездий: Быка, Рака, Лебедя и др.
Вы наверняка знаете созвездие Большой Медведицы — 7 ярких звезд, которые по форме напоминают ковш. Вторая звезда в ручке ковша двойная. Древние арабы по этой звезде испытывали зоркость своих воинов. Одна из самых ярких звезд, видимая с территории нашей страны, называется Полярной. Она находится в созвездии Малая Медведица. Эта звезда имеет замечательное свойство: в любое время года, в любой час она находится точно на севере.
Отыскать Полярную звезду на небосклоне довольно просто. Надо мысленно провести линию, соединяющую две крайние звезды ковша, и отложить по прямой расстояние в 5 раз большее. На конце воображаемой прямой линии и будет Полярная звезда.
Наблюдая за Полярной звездой, можно точно определить направление на север, а значит, и другие стороны горизонта. Помните? Если встать лицом на север, то позади будет юг, направо — восток, а налево — запад. Определение своего местоположения относительно сторон горизонта называется ориентированием.
Север, юг, восток и запад — это основные стороны горизонта. Между ними есть промежуточные: северо-восток и северо-запад; юго-восток и юго-запад.
Астролябия — прибор, который помогает ориентироваться по Полярной звезде и другим звездам, был изобретен древнегреческим ученым Гиппархом еще во II в. до н.э. Он представляет собой круг, разделенный на 360 частей, в центре его закреплена вращающаяся стрелка. Прибор подвешивается на снастях корабля и измеряет угол стояния Полярной звезды над горизонтом. Этот прибор получил название «астролябия», от греческого aster — звезда.
По Полярной звезде и другим звездам можно ориентироваться только в звездную ночь. Как же быть днем? Как определить свое местонахождение относительно сторон горизонта? Его можно определить по Солнцу.