На земной поверхности граница между материком и Океаном проходит не по береговой линии, а гораздо глубже, под водой. Часть материковой земной коры продолжается под океанскими водами. В рельефе подводной окраины материка выделяются материковая отмель (ее называют еще шельфом) и материковый склон. Материковая отмель – мелководная часть дна, слегка холмистая равнина, постепенно понижается до 200 м ниже уровня Океана. Обычно она покрыта обломочными породами, принесенными реками с суши или образовавшимися при разрушении берегов. На дне можно видеть продолжение форм рельефа суши, например русла рек. Шельф материков имеет разную ширину. Здесь обнаружены и добываются полезные ископаемые – нефть, природный газ и другие.
Подводная окраина материка заканчивается материковым склоном – сравнительно крутым уступом до глубины 2– 3 тыс. м. Он плавно переходит в ложе Океана. У его подошвы накапливаются значительные толщи осадочных пород, снесенных с берега.
Острова, расположенные на подводной окраине материка, называются материковыми. К ним относится, например, остров Великобритания.