В природе редко встречается отдельно стоящая гора. Исключением являются вулканы. Обычно горы представляют собой участки земной коры, большие по площади и сложные по строению, приподнятые над равнинами. Поверхность расчленена глубоко врезавшимися реками, ледниками, изменена разломами. Горы поражают жителей равнин своей величавостью, разнообразием. У одних вершины высоко поднимаются остроконечными зубцами и пиками, у других они сглаженные или заканчиваются небольшой плоской поверхностью (такие вершины называют столовыми). Различны и склоны: пологие или отвесные по линиям разломов, высотой до нескольких сот метров, иногда ступенчатые.
На фотоснимках горных участков земной поверхности, сделанных сверху, обычно четко выделяются линейно вытянутые поднятия с отдельными вершинами – горные хребты. В одних случаях хребты расположены почти параллельно друг другу, в других – имеют разные направления. Они разделены продольными понижениями – горными долинами, котловинами. Самая высокая часть хребта называется гребнем. Хребты часто пересекаются поперечными долинами. Понижения в гребне, наиболее удобные для перехода через хребет, называют перевалами.
Горы занимают большие площади, протягиваясь на сотни и тысячи километров. Самые длинные горы на Земле – Анды – находятся на западе Южной Америки.