В августе Васко да Гама отправился в обратный путь, то есть на запад; навстречу ему дул сильный ветер, который не позволял сделать маневр. Понадобилось 3 месяца, чтобы дойти до Африканского берега. За это время среди команды началась цинга и умерло так много людей, что Васко да Гама уничтожил один из трех кораблей.
Экспедиция Васко да Гамы (1497-1498) показала, какие огромные выгоды может принести морская торговля с Индией при надлежащей экономической, политической, военной организации дела.
Открытие для европейцев морского пути в Индию было одним из величайших событий в истории мировой торговли. С этого момента и до постройки Суэцкого канала (1869) основная торговля Европы со странами Индийского океана и с Китаем шла не через Средиземное море, а через Атлантический океан — мимо мыса Доброй Надежды. Португалия же, державшая в своих руках «ключ к восточному мореходству», стала в XVI в. сильнейшей морской державой, захватила монополию торговли с Южной и Восточной Азией и удерживала ее 90 лет, до 1588 г.