Иногда, при внедрении магмы в земную кору или же в результате опускания участка земной коры, осадочные и магматические горные породы оказываются там, где высокая температура и очень большое давление. Тогда они изменяются, приобретают новые свойства. Например, известняк превращается в кристаллическую породу – мрамор, песчаник – в кварцит, гранит – в гнейс. Горные породы, претерпевшие такие изменения, называют метаморфическими (слово «метаморфоз» в переводе с греческого означает «превращение»).
Со временем твердые метаморфические и магматические породы, оказавшись на поверхности, разрушаются и могут превратиться в осадочные обломочные породы.
С метаморфическими горными породами связаны месторождения золота, руд цветных и редких металлов, урановых руд, графита, строительных и поделочных материалов, драгоценных камней.
Толща земной коры состоит преимущественно из магматических и метаморфических пород. На поверхности же преобладают осадочные породы. И лишь в отдельных местах встречаются выходы твердых кристаллических горных пород.