Наш рассказ о них начнем с торфа. Образуется он постоянно. Каждую осень растения на болотах погибают и на их месте весной появляются новые. Так продолжается сотни и тысячи лет. И все это время, подобно сказочным крохотным гномам, микроорганизмы перерабатывают погибшие растения, и постепенно из болота образуется торфяник. Ученые подсчитали, что в нашей стране ежегодно образуется столько торфа, сколько мы его добываем за год.
Торф — не только распространенное топливо, но и хорошее удобрение. То, что торф растительного происхождения, ни у кого не вызывает сомнения. Но то, что тяжелый, черный, блестящий кусок каменного угля имеет биографию, сходную с торфом, доказать было нелегко. Но, во-первых, на кусках добытого из недр Земли каменного угля хорошо видны отпечатки листьев деревьев, которые произрастали в далеком прошлом, и, во-вторых, ученые и в лаборатории искусственным путем из торфа получили каменный уголь.
За последнее время уголь как топливо уступает место газу и нефти. Причин здесь несколько, но главных — две. Во-первых, газ и нефть при сгорании дают больше тепла. Во-вторых, их транспортировка по трубопроводам обходится намного дешевле, чем перевозка угля по железной дороге или морем.