Жидкое стекло представляет собой силикат натрия с соотношением между окисью натрия и окисью кремния от 1 : 3 до 1 : 4.
В типичном техническом продукте содержится около 30% SiO2 и около 10% Na2O. Удельный вес жидкого стекла составляет обычно 1, 45.
После введения жидкого стекла в бумажную массу бумага приобретает некоторую степень проклейки, достаточную для типографской бумаги, а также другие свойства: жесткость, гладкость, меньшую пылимость, большую зольность. При введении жидкого стекла в массу в большом количестве (10–15%) бумага приобретает хрупкость и повышенную прозрачность.
Жидкое стекло применяют иногда при выработке некоторых видов бумаги, например телеграфной ленты для аппаратов Крида.
При выработке некоторых видов бумаги для печати применяют обычно 2–4% жидкого стекла. Для осаждения коллоидного гидрогеля на волокне необходимо вводить в массу сернокислый глинозем, нейтрализующий щелочь и создающий кислую реакцию бумажной массы (рН 4, 5). Однако большой избыток глинозема нежелателен, так как при этом осадок начинает растворяться, и часть жидкого стекла теряется.
Жидкое стекло применяется иногда в качестве щелочи для клейстеризации крахмала, а также для снижения кислотности оборотной воды при проклейке бумаги.