Чистая жидкость с газом не дает пены, так как отсутствуют пенообразующее вещество и стабилизатор пены. Поверхностно-активные вещества увеличивают концентрацию растворенного вещества на поверхности раздела раствора с газом и тем самым способствуют устойчивости пленки, окружающей пузырек газа. Пена адсорбирует красящие пигменты, наполнители и проклеивающие вещества и способствует образованию сгустков.
Для борьбы с пеной и пузырьками воздуха в массе применяют различные методы: механическое разбивание пены в желобах и напорных ящиках вибрирующими или вращающимися водяными спрысками; механическое глушение пены и пузырьков воздуха паром из паровых спрысков, устанавливаемых непосредственно над сеткой бумагоделательной машины, а также коллоидно-химические методы пеногашения посредством добавок в массу поверхностно-активных веществ, которые вытесняют пенообразующие вещества с поверхности пленки.
В качестве веществ для борьбы с пенообразованием применяют углеводороды, высшие спирты, некоторые жирные кислоты, их мыла и эфиры, органические фосфаты и силиконы. Среди них находят широкое применение: керосин, льняное и сосновое масло, октиловый спирт (диэтилгексанол), диизобутилкарбинол, амиловый и каприловый спирты. Некоторые зарубежные фирмы выпускают в продажу сложные смеси антивспенивателей под разными торговыми наименованиями. Расход их составляет, по данным Дж. Свенсона, 0,2–0,5 кг на тонну бумаги. Антивспениватели рекомендуется вводить в бумажную массу в местах образования пены и лучше малыми порциями одновременно в несколько точек.
Все эти способы борьбы с пеной и пузырьками воздуха в массе недостаточно эффективны и могут лишь снизить затруднения, но не устранить их. И если еще можно разрушить пену с поверхности массы, то всеми этими способами нельзя устранить пузырьков воздуха, присутствующих в массе. Пузырьки воздуха уменьшают скорость обезвоживания массы и понижа ют качество бумаги, снижая объемный вес, ухудшая просвет, гладкость и даже механическую прочность бумаги.