О том, что вода в Океане перемещается на большие расстояния, люди знали давно. Течения приносили куски пемзы, выброшенной в Океан вулканами, кокосовые орехи с далеких островов, обломки погибших судов, а иногда запечатанные бутылки с записками от моряков, с кораблей, потерпевших кораблекрушение. В 1850 г. у берегов Испании случайно было найдено послание Колумба испанской королеве, отправленное с острова Гаити 358 лет назад. Послание находилось в скорлупе кокосового ореха, помещенного в дубовый засмоленный бочонок, уже покрытый толстым слоем ила. Сколько времени плыл бочонок через Атлантический океан, мы никогда не узнаем.
Тысячи запечатанных бутылок специально бросали и теперь бросают в Океан для выяснения направления течений. В них кладут открытку с адресом, по которому ее надо отправить, указав, где и когда бутылка была найдена. И хотя 90% бутылок пропадает, «бутылочная почта» помогла собрать важные сведения об океанских течениях. Океанские течения переносят тепло, соли, организмы, поэтому изучать их необходимо. Теперь для этого используются специально оборудованные суда, самолеты, космические спутники.