Еще в IV в. до н.э. древнегреческий ученый Аристотель заметил, что тень Земли, наблюдаемая во время лунных затмений, всегда имеет одинаковую форму. Он предположил, что Земля, как и Луна и Солнце, является шарообразным телом. Это наблюдение было очень важным для развития человеческой мысли.
Как и все планеты Солнечной системы, Земля имеет форму шара, средний диаметр которого 12750 км. Длина окружности земного шара более 40000 км. Планета наша несколько сплюснута: ее полярный радиус на 21 км меньше экваториального (полярный – 6356 км, экваториальный – 6379 км). Площадь поверхности Земли – 510 000 000 км кв.