К большим затруднениям при отливе бумаги, особенно на высокоскоростных машинах, приводят пена и пузырьки воздуха, находящиеся в массе. Исследования показали, что в бумажной массе перед напорным ящиком может содержаться от 1 до 5% (по объему) воздуха. Пузырьки воздуха затрудняют обезвоживание, способствуют образованию дефектов в бумаге в виде просвечивающих пятен, ухудшают просвет и делают бумагу менее однородной. Пена способствует образованию сгустков, которые, попадая на сетку, образуют пятна и дыры в бумажном полотне, а иногда приводят и к его обрыву.
Увлечению воздуха и растворению его в массе способствуют: интенсивное перемешивание и бурление массы, низкая температура и повышенное давление в потоках массы перед отливом, а также засос воздуха и смешение его с массой под давлением в трубопроводах из-за неисправного состояния сальниковых уплотнений массных насосов и конических мельниц.
Причиной пенообразования является выделение растворенного и механически увлеченного массой воздуха, а также наличие в массе поверхностно-активных веществ, адсорбирующихся на поверхности пленки, окружающей пузырек воздуха, и стабилизующих пену. Такими пенообразователями служат соли жирных и смоляных кислот, обычно всегда присутствующие в бумажной массе как в самом целлюлозном волокне, так и в проклеивающих веществах. Стабилизации пены способствуют также и тонкодисперсные твердые вещества, концентрирующиеся вокруг пузырьков воздуха, всегда в изобилии имеющиеся в бумажной массе: каолин и другие минеральные пигменты, частицы различных проклеивающих веществ (смолы, казеина, крахмала и др.), красители, флокулы гидроокиси алюминия и волокнистая мелочь. Усиливают пенообразование лигносульфонаты, оставшиеся в сульфитной целлюлозе вследствие плохой ее промывки, остатки щелочи в сульфатной целлюлозе и остатки белильных растворов.