Температура замерзания у соленой воды на 1–2°С ниже, чем у пресной, поэтому воды Мирового океана покрываются льдом только в полярных районах. Льдом покрываются также некоторые неглубокие моря и заливы умеренного пояса, например Финский залив Балтийского моря. Океанический лед может быть неподвижным (связанным с сушей) или подвижным (дрейфующие льды). В Северном Ледовитом океане льды дрейфуют и держатся круглый год. На них организуют научные станции.
Кроме льда, образующегося в самом океане, встречаются льды, отколовшиеся от ледникового покрова суши. Такими «поставщиками» льда могут быть полярные острова, например Гренландия, и, конечно же, ледовый материк Антарктида. Айсберги (от англ. ice – лед, berg – гора) Антарктиды достигают иногда огромных размеров. Обычно основная часть айсберга находится под водой. Над поверхностью он возвышается на 70–100 м. Морские течения перемещают айсберги по Мировому океану, где они постепенно тают. «Остатки» ледяных гор можно встретить и в умеренных поясах. Лед в океане охлаждает воздух.