Можно предположить, что в процессе развития организма человека определился тот необходимый уровень температур внутренних органов и процессов обмена энергией организма с окружающей средой, который обеспечивал его оптимальное функционирование.
Особую остроту эта проблема приобрела с началом космических полетов. Человек не может существовать в открытом космосе. Его организм формировался в земном, благоприятном окружении. Но поскольку в процессе развития человеческого общества потребовалось освоение космического пространства, то и в космосе человеку должны быть обеспечены нормальные условия для существования и плодотворной деятельности. Эти условия создаются комплексом систем обеспечения жизни и деятельности, а в тепловом отношении — системой обеспечен ния теплового режима.
Система обеспечения теплового режима должна поддерживать соответствующий массоэнергообмен не только экипажа, но и всего комплекса приборов, агрегатов и даже элементов конструкции.
Системы обеспечения теплового режима для летательных аппаратов стали развиваться сравнительно недавно. В 30-х годах, в связи с увеличением высоты и скорости полета, появляются первые обогревательные устройства. Для герметических кабин потребовались более сложные системы, которые получили название систем кондиционирования воздуха (СКВ). Эти системы обеспечивали не только требуемую температуру воздуха, но и влажность, подвижность, давление, газовый состав. В этот же период появляются и первые системы по поддержанию теплового режима в специальных приборных отсеках. Системы кондиционирования современных самолетов и вертолетов представляют собой сложные комплексы, обеспечивающие заданную. температуру, влажность, скорость (подвижность воздуха), давление и чистоту воздуха в герметических отсеках.
В 50-е годы в связи с возникновением космической техники создаются первые системы обеспечения теплового режима на искусственных спутниках Земли. В этот период происходит процесс интенсивного развития различных вариантов системы обеспечения теплового режима для беспилотных летательных аппаратов.
С с начала 60-х годов для осуществления первых пилотируемых космических полетов потребовалось создание нового комплекс-систем — систем обеспечения жизнедеятельности, — составной частью которого стала и система обеспечения теплового режима, тесно связанная со всеми подсистемами этого комплекса.
Новый этап в развитии этих систем начинается с создания долговременных орбитальных станций. Необходимость длительного пребывания экипажа в условиях космического полета потребовала новой постановки многих вопросов обеспечения жизнедеятельности человека в замкнутых объемах в условиях действия малых возмущений и экстремальных факторов.