В группе 42-хромосомных пшениц несомненно имеются формы, превосходящие по засухоустойчивости наши обычные ассортименты мягких пшениц. Особенного внимания заслуживают пшеницы Юго-Западной Азии, Ирана, Афганистана и Малой Азии. Наиболее засухоустойчивые американские формы яровой и озимой пшеницы ведут начало из нашей страны.
Селекционная практика обычно указывает на частую корреляцию ксерофилии сортов пшеницы с малой продуктивностью. Конечно, эта корреляция не является абсолютной и непреложной, проявляющейся в нормально увлажненных условиях, но во всяком случае она обнаружена на огромном мировом ассортименте, оставляя известный простор для селекции.
При селекции на засухоустойчивость необходимо уделять внимание экотипу растения в соответствии с типами засухи, распространенными в районе, где ведется селекция.
Близким разделом к селекции на засухоустойчивость является отбор форм на зноевыносливость и жаровыносливость. По-видимому, наиболее интересные в этом отношении формы приходится искать в знойных районах Юго-Западной Азии, в Иране, Афганистане, в Западном Китае.
В. В. Колкуновым была выдвинута связь анатомо-морфологических признаков со степенью засухоустойчивости. Им придавалось особенно большое значение размеру клеток и размеру устьиц, как важнейшему селекционному признаку для отбора на засухоустойчивость. В крайних вариантах у различных групп и видов пшеницы различия в числе и размере устьиц действительно бывают весьма большими. Так, например, у однозернянок, отличающихся в общем устойчивостью к засухе, число устьиц в поле зрения микроскопа в два раза больше, чем у обыкновенных пшениц. Сакс подметил правильность увеличения числа устьиц с уменьшением числа хромосом у видов пшеницы. Наиболее крупные устьица и в наименьшем числе на единицу площади свойственны мягким пшеницам.
Различия по размеру и числу устьиц проявляются очень резко при сопоставлении крайних видов и родов, например при сопоставлении проса с пшеницей или сорго с пшеницей, как это делал В. В. Колкунов. У первых устьица очень малы по сравнению с пшеницей. В более узких сортовых и видовых пределах, с которыми приходится постоянно иметь дело селекционеру, анатомо-морфологические отличия стираются и не могут быть взяты как критерий для распознавания физиологических типов. Практический опыт селекции не дал никаких заметных результатов применения отбора по анатомическим коэффициентам.