Согласно Конвенции, безбилетный пассажир—это лицо, которое тайно проникает на судно без согласия судовладельца, или капитана, или другого ответственного лица, и его обнаруживают на борту после отхода судна из порта или в грузе, после выгрузки его в порту прибытия. Несостоявшийся безбилетный пассажир — это лицо, обнаруженное на борту до отхода из порта судна.
В Конвенцию внесён ряд новых стандартов. Оговаривается, что их положения должны применяться в соответствии с принципами, содержащимися в Конвенции ООН 1951 г., относящейся к статусу беженцев, а также в национальных законодательствах. И в Украине, и в России существуют законы о беженцах, в основе которых лежат положения Конвенции.
Так, например, в соответствии со стандартом 4.3.1, государство должно принять необходимые меры, направленные на предотвращение проникновения безбилетных пассажиров в порт. Это должно производиться в тесном сотрудничестве публичных властей, судовладельцев, других береговых организаций. В разрезе этих требований пограничники должны организовать регулярное патрулирование портовой территории; проверять склады и грузы; установить порядок, при котором только специально уполномоченные лица могли бы участвовать в перегрузочных работах, и эти люди могли бы быть легко идентифицированы.
Согласно дополнений к Конвенции, пограничные власти в порту “посадки” должны принять обратно безбилетного пассажира для проверки. Если речь идёт о несостоявшемся безбилетном пассажире, то власти обязаны разрешить его высадку (даже если он был обнаружен после отхода судна при нахождении в территориальном море прибрежного государства). Рекомендательный характер носят положения о возврате безбилетных пассажиров. Например, если безбилетный пассажир не имеет документов, публичные власти выдают фотографию этого лица и необходимую информацию о нём, что даёт возможность безбилетному пассажиру возвратиться в государство его гражданства либо в место, где он начал путешествие. Власти страны высадки также могут вступать в контакте властями транзитных пунктов с тем, чтобы информировать их о статусе этого лица. В свою очередь, власти государств транзита могут разрешать, в соответствии со своими визовыми правилами и интересами безопасности, транзитный проезд через свои порты и аэропорты. Публичные власти государства порта высадки должны направить судовладельцу общую информацию о случившемся и о стоимости задержания и возврата. Власти, в соответствии с национальным законодательством, должны рассматривать вопрос о снижении налагаемых на судно штрафов, если капитан заявил о наличии безбилетных пассажиров властям порта прибытия и показал, что все предупредительные меры были приняты для предотвращения проникновения на судно.