Изменения голоса с возрастом принято связывать с естественными процессами, нагрузкой на голосовые связки или заболеваниями органов дыхания. Однако новое крупное исследование показывает, что охриплость, ослабление голоса и другие нарушения могут быть связаны не только с состоянием гортани, но и с повышенной вероятностью последующего снижения когнитивных функций.
Исследователи проанализировали медицинские данные более 833 тысяч взрослых старше 50 лет, которые в течение нескольких лет обращались за первичной медицинской помощью. Авторы изучили, как диагнозы, связанные с нарушениями голоса, соотносятся с последующим выявлением легких когнитивных нарушений, болезни Альцгеймера и других форм деменции.
В первую группу вошли пациенты с дисфонией, потерей голоса и другими голосовыми расстройствами. Их результаты сравнивали с данными людей аналогичного возраста, которые обращались к врачам по другим причинам. В целом у пациентов с нарушениями голоса вероятность последующего выявления когнитивного расстройства оказалась примерно на 29% выше.
Авторы отдельно проанализировали влияние потери слуха, поскольку она уже считается одним из факторов, связанных с повышенным риском когнитивного снижения. Самые высокие показатели наблюдались у людей, одновременно имевших проблемы с голосом и слухом: вероятность когнитивных нарушений или деменции у них была более чем в два раза выше, чем у пациентов без обоих состояний.
Однако связь сохранилась и среди людей, у которых были только голосовые нарушения без диагностированной потери слуха. В этой группе риск оказался примерно на 58% выше по сравнению с людьми, не имевшими ни проблем с голосом, ни нарушений слуха. Исследователи считают, что это может указывать на самостоятельную связь состояния голоса с будущим когнитивным здоровьем.
При этом работа не доказывает, что нарушения голоса непосредственно вызывают деменцию. Исследование носит наблюдательный характер и показывает лишь статистическую связь. Пока неизвестно и то, способно ли лечение голосовых расстройств уменьшить вероятность когнитивного снижения, поэтому полученные результаты не следует использовать для самостоятельной диагностики.
Ученые рассматривают несколько возможных объяснений обнаруженной зависимости. Одно из них связано с социальной изоляцией: человеку с тихим, хриплым, дрожащим или быстро устающим голосом может становиться сложнее поддерживать разговор, из-за чего он постепенно сокращает количество социальных контактов. Недостаток общения, в свою очередь, уже связывают с повышенным риском ухудшения когнитивных функций.
Другая гипотеза предполагает наличие общих неврологических процессов. Изменения в нервной системе, которые впоследствии затрагивают память и мышление, потенциально могут одновременно воздействовать на нервы и мышцы, участвующие в формировании голоса. Поэтому необычные изменения речи в некоторых случаях способны появляться раньше более очевидных признаков когнитивных нарушений.
Голосовые расстройства при этом очень распространены и сами по себе далеко не всегда свидетельствуют о неврологических заболеваниях. Их причинами могут становиться воспаление, перенапряжение голосовых связок, курение, кислотный рефлюкс, кисты и узелки, возрастное уменьшение объема тканей, снижение дыхательной силы и множество других состояний.
Специалисты советуют не игнорировать стойкие или необъяснимые изменения голоса, особенно если он внезапно стал значительно тише, хриплее, прерывистым или начал дрожать. Подобные симптомы могут потребовать обследования не только у специалиста по голосу, но и для исключения других заболеваний, включая проблемы щитовидной железы, болезнь Паркинсона, рассеянный склероз и последствия инсульта.
Авторы исследования считают, что в будущем состояние голоса может стать одним из дополнительных признаков, помогающих врачам раньше выявлять людей с повышенным риском когнитивных нарушений. Речь не идет о диагностике деменции по звучанию речи, однако сочетание голосовых изменений с другими факторами может стать поводом для более внимательной оценки памяти и других когнитивных функций.