«Илиада» — повествование лишь об одном эпизоде последнего, десятого, года Троянской войны.
Основная тема – гнев Ахилла. Основные сюжетные узлы: обида Ахилла и его самоустранение, отказ воевать в стане ахейских воинов (песнь 1), поединок Менелая и Париса (песнь 3), подвиги Диомеда и других греческих воинов (песни 4-7), посольство у Ахилаа, ночная разведка Одиссея и Диомеда, вступление в бой Патрокла (песни 9-16), возвращение на поле брани Ахилла, преследование и смерть Гектора (песни 19-22). Похороны Патрокла, Приам у Ахилла, сцена погребения Гектора (песни 23-24). Обилие военных сцен: песни 2-7 – поединки героев, песни 12-15 – сам ход военных действий, песнь 7 – о военных неудачах греков, песни 23-24 похороны погибших героев Патрокла и Гектора. Происходит максимально насыщенное изображение жизни.
Героический характер
Ахиллес – воплощение национального идеала греческого народа, одна из самых сложных фигур во всей античной литературе. Изображение героя в разные моменты жизни. Неукротимость в своих чувствах. Происходит противоречивасть натуры Ахиллеса, носителя ужасной разрушительной жизни и чего-то теплого и настоящего в душе.
Агамемнон – олицетворение царственности, величия и полноты власти.
Аякс – воплощение силы и доблести, проявленных на войне.
Нестор – муж совета, мудрый и красноречивый «сладкогласный вития».
Гектор – новая грань понимания человека, разумное и сознательное отношение к происходящему, благородство и гуманизм.
Женские образы поэмы
Андромаха – идеал женской добродетели, совершеннейшая из жен, благородная, сдержанная скорбь, этому подтверждение сцена прощания Гектора и Андромахи (песнь 6).