Быстрое строительство крупных дата-центров для искусственного интеллекта может осложнить Великобритании выполнение климатических целей. Четыре запланированных гипермасштабных вычислительных комплекса рассматривают возможность использования собственных газовых электростанций, поскольку национальная энергосистема пока не способна предоставить им необходимую мощность.
Если все четыре объекта будут постоянно работать на максимальной мощности и получать электричество от газовой генерации, им потребуется около 1,3 ГВт. Расчётные выбросы при таком сценарии могут достигнуть примерно 4,1 млн тонн углекислого газа в год — больше совокупных выбросов Манчестера, Ливерпуля и Саутгемптона.
Причина заключается в резком росте спроса на электричество со стороны индустрии искусственного интеллекта. Современные дата-центры значительно превосходят традиционные серверные площадки по масштабам и энергопотреблению, поскольку обучение и эксплуатация крупных ИИ-моделей требуют тысяч специализированных ускорителей, работающих практически непрерывно.
Британский энергетический регулятор Ofgem сообщает, что разработчики дата-центров запросили подключения общей мощностью около 72 ГВт. Для сравнения, пиковое потребление электроэнергии всей Великобритании в прошлом году составляло примерно 45 ГВт. В некоторых регионах свободных мощностей в электросетях практически не осталось.
Из-за этого новым объектам приходится годами ждать подключения. В отдельных случаях разработчиков предупреждают, что необходимая инфраструктура национальной сети появится только через десять лет. Правительство поэтому решило разрешить наиболее значимым дата-центрам временно организовывать собственную генерацию электроэнергии.
Один из рассматриваемых проектов — Acre Slough к западу от Лондона. Его разработчики допускают использование газовых генераторов общей мощностью до 49,5 МВт, пока площадка ожидает подключения к национальной сети. По текущим оценкам, ожидание может продолжаться не менее десяти лет.
Ещё более крупный объект планируется в районе Wapsey’s Wood в Бакингемшире. Для него рассматривается строительство газовой электростанции мощностью около 200 МВт. Достаточная пропускная способность национальной сети в этом районе может появиться только к 2040 году, поэтому временная схема потенциально способна использоваться достаточно продолжительное время.
Проект Quest Park в Бедфордшире предполагает создание дата-центра с нагрузкой до 1 ГВт. Это примерно соответствует потреблению 200–250 тыс. средних британских домов. Разработчики пока определяют будущую структуру энергоснабжения и утверждают, что рассматривают не только газ, но и альтернативные технологии.
По словам представителей проекта, полностью обеспечить такой объект солнечной энергией было бы крайне сложно: для производства 1 ГВт потребовалась бы территория, сопоставимая примерно с 15% площади Бедфордшира. Ветровая энергетика также не обеспечивает постоянную генерацию, необходимую вычислительному центру, без дополнительных систем балансировки и хранения энергии.
Четвёртый крупный проект расположен в Кардиффе. Его разработчик запросил разрешение на создание временного энергетического центра с газовыми турбинами мощностью до 49,9 МВт. Согласно проектной документации, установка сможет работать до пяти лет, если дата-центр не удастся достаточно быстро подключить к общей энергосети. Сам разработчик называет использование газа резервным сценарием.
Британское правительство считает дата-центры важной частью экономики и не намерено останавливать их строительство. Власти рассчитывают, что развитие собственной ИИ-инфраструктуры позволит привлекать инвестиции, создавать рабочие места и уменьшать зависимость страны от зарубежных вычислительных мощностей.
Одновременно правительство обещает ограничивать использование автономной газовой генерации. Такой вариант должен применяться только для стратегически значимых объектов, быть временным и использоваться в ситуациях, когда подключение к электросети невозможно обеспечить другими способами. В дальнейшем дата-центры предполагается переводить на национальную сеть, которая постепенно увеличивает долю низкоуглеродной энергетики.
Экологи опасаются, что временные решения на практике могут использоваться значительно дольше первоначально запланированного срока. Помимо выбросов углекислого газа, крупные газовые установки создают дополнительное загрязнение воздуха, шум и могут увеличивать потребление воды непосредственно в районах размещения дата-центров.
Ситуация показывает одну из ключевых инфраструктурных проблем современного бума искусственного интеллекта. Развитие ИИ зависит не только от новых процессоров и моделей, но и от способности энергосистем обеспечивать огромные объёмы стабильной электроэнергии. Если строительство сетей будет отставать от появления новых дата-центров, технологическим компаниям придётся искать собственные источники энергии, в том числе основанные на ископаемом топливе.