Автор: 
Присмотримся к валуну, который еще не успел зарасти мхом. Мы увидим на поверхности гранита темно-серые пятна. Это лишайники — растения, которые отличаются исключительной выносливостью и неприхотливостью. Они могут развиваться и ка вершинах скалистых гор, где не выживает ни одно растение, и на глинистых, затвердевших бесплодных участках пустыни, и в суровом климате Заполярья.
И вот оказалось, что лишайники способны выделять особые едкие вещества. Попадая в мельчайшие трещинки на поверхности камня, эти вещества постепенно разъедают гранит, превращают его в труху. Ветер наносит на камень песчинки. Они задерживаются в разрыхленном граните. Пройдет еще много лет, на камне появятся мхи, потом прорастут занесенные ветром семена кустарников и даже деревьев. Лишайники, выделяющие едкие вещества, таким образом, как бы подготовили почву для других, высших растений.
Что за вещества выделяют лишайники? Лишайниковые кислоты. Эти кислоты и разъедают гранит.
Кислот вообще очень много. Они содержатся в пище, которую мы потребляем; их добывают искусственным путем в лабораториях, на заводах; они образуются в природе.
С древнейших времен известна людям уксусная кислота. Древние египтяне знали, например, что в этой кислоте можно растворить жемчуг. В течение многих веков уксус был единственной известной людям кислотой.
Всем знаком вкус лимонной кислоты, — она содержится в плодах лимона.
Из жиров можно выделить стеариновую кислоту. Она содержится в жирах в соединении с другими веществами.
Из коровьего масла можно получить масляную кислоту.
В листьях щавеля много щавелевой кислоты. В валерианке есть валериановая кислота. А кому не доводилось попадать в заросли жгучей крапивы? Крапива обжигает кожу оттого, что в ее волосках содержится муравьиная кислота. Названа она, эта кислота, муравьиной потому, что добыта впервые из жидкости, выделяемой муравьями.
Среди кислот есть такие, как серная, которая обугливает дерево, и такие, как плавиковая, разъедающая стекло, но не оказывающая никакого воздействия на мягкий парафин. Есть кислоты чрезвычайно ядовитые (синильная), есть целебные (аскорбиновая) и дезинфицирующие (борная). Угольная кислота содержит углерод — основу всего живого. Без серной и азотной кислот не могли бы развиваться многие отрасли промышленности.
