Автор: Поместив в сосуд окись ртути, Кучеров стал пропускать через нее ацетилен. При этом почти сразу же начал образовываться уксусный альдегид, от которого К уксусной кислоте лежал прямой путь.
Чтобы понять значение этого открытия, надо знать, что такое ацетилен.
Большие баллоны ацетилена можно видеть очень часто. Смесь ацетилена с кислородом дает яркое и очень горячее пламя. Таким пламенем нередко сваривают металл. Но ацетилен не содержится в воздухе. Не выделяется он и из земли. Его нужно, в свою очередь, добыть.
Для этого в большую печь загружают уголь и известь. Сильным электрическим током эту смесь нагревают. Происходит химическое превращение, в результате которого получается сероватый порошок нового вещества — карбида кальция.
Обычно водой гасят огонь.
А карбид кальция воспламеняется, если плеснуть на него воды. При действии воды на карбид как раз и образуется ацетилен, который под влиянием сильного нагревания может загореться.
Из чего же состоит ацетилен? Известь, уголь и вода — вот те составные части, из которых он мог бы получиться. Но при действии воды на карбид кальция известь из него снова выделяется. Остаются вода и уголь.
Да, в ацетилене есть углерод и одна из составных частей воды — водород.
Под действием солей ртути ацетилен окисляется воздухом. Это превращение открыл Кучеров. Так получается уксусный альдегид. А из него, тоже путем присоединения кислорода, — уксусная кислота.
Итак, в уксусной кислоте содержится углерод, водород и кислород. Конечно, заслуга Кучерова не в том, что он выяснил состав уксусной кислоты. Состав ее был известен давно. Кучеров первый предложил способ получения уксуса не из вина, не из дерева, а из дешевого газа ацетилена. В этом и состояло его замечательное открытие.
Мы же воспользовались описанием метода Кучерова только для того, чтобы лучше объяснить состав уксусной кислоты.
Уксусная кислота в наши дни находит широкое применение. Она идет для приготовления лекарств, в частности аспирина, красок, лаков, растворителей. Ее применяют при изготовлении искусственного шелка, пленки для кино.
