Различают два способа обработки древесины: без снятия стружки и со снятием стружки.
К способам обработки древесины без снятия стружки относятся: раскалывание, разрезание и высечка штампами, которые выполняются при помощи клиновидных и криволинейных контурных резцов. К способам обработки древесины со снятием стружки относятся: пиление, строгание, лущение, фрезерование, сверление, долбление, точение и шлифование.
Пиление производят ленточными пилами с прямолинейным поступательным перемещением, плоскими пильными полотнами с возвратно-поступательным перемещением, дисковыми цилиндрическими вращающимися пилами.
Строгание и лущение осуществляют прямолинейным движением клиновидного резца по обрабатываемой древесине или движением обрабатываемого материала, подвигающегося на резец.
Фрезерование ведут при прямолинейном или криволинейном перемещении обрабатываемой древесины либо инструмента.
Сверление — процесс отборки в древесине гнезд и отверстий круглого или продолговатого сечения при помощи вращающихся сверл.
Долбление производят полым или цельным долотом (клиновидным резцом), имеющим возвратно-поступательное движение, или звеньями режущей цепи. Точение производят резцами с закругленным или косым лезвием.
Шлифование осуществляют шлифовальными (абразивными) инструментами в виде цилиндров, дисков или в виде бесконечной ленты, движущейся на вращающихся шкивах с шлифующими полотнами.
Ручную обработку древесины — рубку, теску, поперечную или продольную распиловку, строжку, сверление и долбление — допускают в исключительных случаях при малых объемах работ.
Механизированная обработка древесины приобретает особое значение при заводском изготовлении конструкций и деталей.
Характер обработки и величина приложенных усилий зависят от направления движения резца по отношению к направлению волокон дерева.
Различают следующие главные разновидности резания: торцовое резание, при котором плоскость резания и направление резания перпендикулярны к направлению волокон древесины; продольное резание, при котором плоскость резания и направление резания параллельны направлению волокон древесины; поперечное резание, при котором плоскость резания параллельна, а направление резания перпендикулярно направлению волокон древесины.
Различают также и переходные случаи элементарного резания: продольно-торцовое, поперечно-продольное и поперечно-торцовое.
Если процесс обработки древесины по своим признакам выходит за пределы элементарного резания, то такой вид называется сложным резанием.
Механизированная обработка древесины в настоящее время может производиться с помощью различных станков на деревообделочных заводах и в мастерских и с помощью механизированного инструмента непосредственно на строительных площадка.