Демографы оценивают, что за всю историю вида Homo sapiens на Земле родилось около 117 млрд человек. На фоне этой огромной цифры нынешнее население планеты выглядит одновременно и небольшим, и удивительно большим: примерно 8 млрд людей, живущих сегодня, составляют около 7% всех представителей нашего вида, когда-либо появлявшихся на свет.
Такая оценка кажется неожиданной, потому что история человечества длится сотни тысяч лет. Однако большую часть этого времени людей было очень мало по современным меркам. Древние группы охотников и собирателей жили небольшими сообществами, зависели от климата, пищи, болезней, миграций и высокой смертности. Население росло медленно, а резкие демографические скачки стали возможны только намного позже.
Главный перелом произошел после появления земледелия. Когда люди начали выращивать растения, разводить животных и жить более оседло, численность населения стала расти быстрее. Появились постоянные поселения, затем города, государства, торговля, письменность и более сложные формы хозяйства. Но даже после этого рост оставался ограниченным: войны, эпидемии, голод и высокая детская смертность долго удерживали население от быстрого увеличения.
Особенно быстрый рост начался только в последние два столетия. Развитие медицины, вакцинации, санитарии, сельского хозяйства, транспорта и промышленности резко снизило смертность и позволило прокормить намного больше людей. Именно поэтому современное человечество занимает такую большую долю среди всех когда-либо живших людей, хотя по времени нынешняя эпоха составляет лишь крошечную часть истории вида.
Оценка в 117 млрд человек не является точным подсчетом в обычном смысле. Ученые не могут просто сложить данные переписей населения за все эпохи, потому что надежных переписей для древности не существовало. Поэтому демографы строят модель: выбирают предполагаемую дату появления Homo sapiens, оценивают численность населения в разные периоды, учитывают рождаемость, смертность и темпы роста, а затем суммируют приблизительное число рождений.
Именно из-за такого метода итоговая цифра остается приблизительной. Она зависит от того, где провести границу начала подсчета, какие оценки численности древнего населения использовать и как учитывать периоды, по которым почти нет данных. Особенно сложны доисторические эпохи, когда люди жили малыми группами, не оставляли письменных источников, а археологические данные позволяют делать только косвенные выводы.
Тем не менее порядок величины важнее точной цифры. Даже если оценка будет немного отличаться, она все равно показывает главный вывод: большинство людей, когда-либо живших на Земле, уже умерли, но доля современного населения в общей истории человечества необычно велика. Мы живем в момент, когда одновременно существует больше людей, чем когда-либо раньше.
Это меняет восприятие истории. Когда речь идет о древних цивилизациях, Средневековье или раннем Новом времени, кажется, что за огромные промежутки времени должны были жить несравнимо большие массы людей. Но на самом деле население планеты большую часть истории было намного меньше нынешнего. Современные мегаполисы, страны с сотнями миллионов жителей и глобальная экономика — явления очень недавние.
Сравнение 8 млрд живущих сегодня людей с 117 млрд всех когда-либо родившихся также показывает, насколько мощным оказался демографический рывок последних поколений. Еще около 1800 года население Земли составляло примерно 1 млрд человек. После этого за сравнительно короткий исторический период оно выросло в несколько раз, а в XX и начале XXI века человечество стало по-настоящему массовым видом.
У этой статистики есть и философская сторона. Каждый современный человек живет одновременно с огромной частью всех людей в истории. Это означает, что нынешнее поколение несет особую ответственность за будущее планеты, технологий, климата, культуры и человеческих институтов. Решения, принимаемые сегодня, затрагивают не маленькую группу людей, а крупнейшее население, которое когда-либо существовало одновременно.
Такие оценки также напоминают, что современный мир не является естественным и неизменным состоянием человечества. Высокая продолжительность жизни, низкая детская смертность, массовое образование, доступ к медицине и огромные города появились недавно. Большинство из 117 млрд людей жили в гораздо более тяжелых условиях, где выживание зависело от урожая, болезней, климата и локальных конфликтов.
Поэтому цифра 117 млрд — это не просто любопытная демографическая оценка. Она помогает увидеть человеческую историю как длинную цепь поколений, в которой нынешние 8 млрд человек занимают необычно заметное место. Мы не составляем большинство всех когда-либо живших людей, но живем в эпоху, когда человечество достигло самой большой одновременной численности за всю свою историю.