Экологическая классификация, приведенная выше, определенно указывает на резкие различия сортов пшеницы по отзывчивости на условия плодородия и обработки почвы. Практика давно уже различает ассортименты интенсивной и экстенсивной культур. На I Селекционном съезде в Харькове в 1911 г. П. П. Корховым было выдвинуто положение о необходимости селекции сортов хлебных злаков для интенсивных и экстенсивных условий.
Новейшие исследования, проведенные в Швеции, Дании, Англии и Германии (Lemmermann, Akerman, Granhall, Nilsson-Ehle, Hudson и др.), установили наличие резких сортовых различий пшеницы на отзывчивость к минеральным, в особенности азотистым удобрениям.
К сожалению, вопрос о сортовых различиях в этом отношении пока более разработан на ячменях, чем на пшеницах. Крупные успехи скандинавской, германской и английской селекции по ячменю и отчасти по пшенице за последние годы связаны с отбором сортов, отзывчивых на минеральные удобрения. В отдельных случаях получены разительные результаты в смысле повышения урожайности, почти на 20%, за счет подбора сортов, особенно эффективно использующих повышенные нормы удобрений. При этом, что особенно замечательно, это было сделано в странах, где и без того урожайность достигает средних величин в 20— 25 ц с гектара.
Гудсон (Hudson, 1934) в Англии выяснил экспериментально большую отзывчивость на удобрение селекционного сорта Yeomen по сравнению с старым сортом Squarehead Master. Овалёфская станция в Швеции указывает на резкие различия сортов пшеницы по отзывчивости на азотное удобрение. При этом особенно эффективно реагировали сорта с прочной соломиной.
П. Заев (1933) установил значительные различия в реагировании сортов яровой пшеницы на различных видах чернозема. При этом роль почвенной разности не сгладилась и при внесении удобрения. Так, в его опытах особенно хорошо реагировал на удобрение сорт Цезиум 0111. Н. JI. Удольская (19346) в Омске в условиях континентального климата установила особенно высокую отзывчивость на удобрение таких сортов, как Мильтурум 0321, твердая Гордеиформе 010,мягкая красная. Кудинов в 1926—1928 гг. нашел, что из озимых сортов пшеницы Кооператорка довольствуется меньшим количеством фосфорной кислоты; более энергично на это удобрение отзывается Степнячка, несколько меньше Земка.
Различия сортов в использовании удобрения определяются биологофизиологическими особенностями, различиями корневой системы. Действие удобрений у различных сортов выявляется по-разному. Оно выражается в увеличении кустистости и колосоносных продуктивных стеблей, повышении веса тысячи зерен, в увеличении размера и веса колоса, в увеличении облиственности, в изменении ритма развития (согласно работе Шульце 1928—1929 гг.), в изменении мощности корневой системы, и т. д.
Связь отзывчивости на удобрение с вегетационным периодом очень сложна и определяется не только сортовыми различиями, но в большой мере условиями среды, количеством осадков, их распределением во времени, длиной вегетационного периода. Исследования Свалёфской станции (Нильссон-Эле) показали, что даже в условиях увлажненного климата нет определенной, простой связи эффективности удобрения с различиями сортов пшеницы по вегетационному периоду. Сравнительно ранний австралийский сорт Аврора оказался в условиях Швеции обладающим наибольшей отзывчивостью на азотное удобрение среди всех испытывавшихся яровых сортов пшеницы.