Автор: До Лилиенталя были известны либо действующие модели планеров, либо привязные планера — воздушные змеи. В частности, создатель отечественного самолета А.Ф. Можайский (1825-1890 гг.) в 1876 г. построил змей-плаиер и дважды сам поднимался на нем в воздух. Но это ие был свободнолетающий аппарат, как у О. Лилиенталя. Он буксировался тройкой лошадей.
Среди привязных планеров широко распространены воздушные змеи: декоративные, напоминающие своей формой-корабли, самолеты, ракеты, животных и насекомых, а также тренировочные жесткие, мягкие и надувные. Даже простой спортивный парашют при его транспортировке легковой автомашиной за специальный леер (шнур) способен поднять человека на высоту до 150 м.
Экспериментальные привязные планеры используются для натурных аэродинамических продувок, для испытаний на привязи свободнолетающих аппаратов в условиях реальной атмосферной турбулентности и т.д.
Энергетическое использование привязных планеров — воздушных змеев — пока весьма ограничено. Они могут, в частности, служить эффективным парусом для судов и сухопутных средств: ведь на высоте скорость ветра больше, и парус делается более эффективным. Ветровые электростанции по этой же причине также могут располагаться на змеях, где они более эффективны по сравнению с наземными. Большие площади солнечных батарей и их сравнительно невысокая масса позволяют применять змей-электростаи-цию в тех местах, где поверхность суши и моря не позволяют использовать их в стационарных условиях. Кроме того, известно несколько проектов змеев-электростанций, работающих от атмосферного электричества, особенно в период грозы.
Информационные плаиеры-змеи широко использовались против США во вьетнамской войне в качестве сигнальных средств, антенн и, возможно, носителей фоторазведовательной аппаратуры.
Свободнолетающие планеры используются намного чаще привязных. Широко известны спортивные дельтапланы, пилотажные планеры, способные выполнять фигуры высшего пилотажа и специально созданные рекордные машины, предназначенные для установления рекордов дальности, продолжительности или маневренности полета. На взлете большинство планеров являются привязными, так как их тянут наземные транспортные средства, стационарные мотолебедки, резиновые амортизаторы или другие летательные аппараты (чаще всего — самолеты). Иногда для старта мотопланера используются поршневые, реактивные или даже ракетные двигатели-ускорители. В настоящее время спортивные планеры сертифицируются на стандартные (размах крыла 15 м), открытого класса ( без ограничений размеров) и клубного класса.