Автор: Азот, вопреки своему названию, нужен всем живым организмам. Он является составной частью белка — того сложнейшего вещества, из которого строится всё живое. Но ни животные, ни высшие цветковые растения не могут усваивать азот из воздуха. А там его всего больше. В земной же коре азота ничтожно мало, — около 0,04 процента.
Животные, а также и человек, получают азот из растений. Но сами растения, — как они добывают азот, необходимый для построения органического вещества?
Растения усваивают азот корнями только из почвы, в виде растворов солей. Естественно, что запасы азота в почве должны пополняться, иначе они бы давно иссякли. В природе действительно непрерывно протекают процессы, благодаря которым свободный, находящийся в атмосфере азот попадает в почву.
Интересно, что одним из таких источников пополнения почвы азотом являются грозы. Установлено, что в результате грозовых разрядов в атмосфере образуется азотная кислота.
Вспомните опыты Кавендиша, который пропускал через трубку электрические искры и получал азотную кислоту, и вы поймете, что никакого чуда тут нет.
Удалось даже подсчитать, что ежегодно с дождями на земную сушу выпадает около 100 миллионов тонн азотной кислоты, образованной благодаря действию атмосферных электрических разрядов.
Но только небольшая часть из этих 100 миллионов тонн азотной кислоты попадает в почву и усваивается растениями.
Есть еще один важный источник пополнения почвы азотом. Это клубеньковые бактерии, которые развиваются на корнях бобовых растений — клевера, бобов, гороха и других. Клубеньковыми эти бактерии называют потому, что они образуют на корнях клубеньки, которые легко можно увидеть невооруженным глазом. Клубеньковые бактерии обладают способностью улавливать атмосферный азот и переводить его в связанное состояние. Вот почему клевер, люпин и другие бобовые повышают плодородие почвы. Считается, что после посева бобовых в почве прибавляется 100—200 килограммов азота на каждый гектар. В почве есть еще азотобактерии, которые способны улавливать, или, как говорят, фиксировать азот.
