Автор: Сформировалась космонавтика — род человеческой деятельности, направленной на решение совокупности технических, медико-биологических, организационных и других проблем, связанных с освоением космического пространства. Космонавтика — это наука и практика освоения космоса. Для современной космонавтики первостепенное значение имеют проблемы ее технического обеспечения. В будущем же центр тяжести может переместиться на научно-прикладные, экономические, биологические, общечеловеческие (глобальные) и другие проблемы. Заметим, что в США и ряде других стран принята иная терминология — астронавтика, астронавт.
Классификационная схема ракетно-космических ЛА (PKЛА). Полная классификация включает восемь уровней — вплоть до типов РКЛА. Например, беспилотные PKЛА (IV уровень) включают ракеты, мины, снаряды, космические аппараты военного, гражданского или экспериментального назначения. Ракеты •— это PKЛА, перемещающиеся под действием собственной тяги. Мины перемещаются под действием усилий, создаваемых давлением газов от бортового источника в стволе или шахте. Шахтный старт относится именно к такому случаю, но основная роль современных шахт — защитная, а не динамическая, поэтому термин «мина» для таких ракет не применяется. Снаряды (V уровень) получают импульс от внешних средств: орудийный ствол, катапульта, пневматический, электродинамический, гидравлический ускоритель и т.д. Очевидно, что PKЛА с солнечным парусом — это снаряд, так как динамическое усилие он получает извне, от солнечного излучения. Космический аппарат (ИСЗ, ИСЛ, Луноход и т.д.) отделается от носителя или функционирует при неработающем носителе и выполняет задачи в режиме автоматическом или при помощи управления дистанционного у планет, у астероидов, на планетах, в дальнем космосе и т.д.
Пилотируемые РКЛА, как правило, называются космическими кораблями (КК), еслн с помощью PH взлетают с Земли и функционируют в космосе («Восток», «Восход», «Союз» и т.д.) или орбитальными кораблями («Буран»), если не только взлетают с Земли и функционируют на орбите планеты, но и целиком возвращаются на ее поверхность (у КК для этой цели используются герметичные спускаемые аппараты СА).
Пилотируемые РКЛА космос-космос — это целая гамма аппаратов, начиная от небольших ручных реактивных «пистолетов», служащих для перемещения космонавтов вблизи космических объектов, и вплоть до огромных межзвездных кораблей будущего.