Автор: Оказывается, при горении к сере легко присоединяются только два атома кислорода. Присоединить третий атом кислорода к сере оказывается несравненно труднее, чем первые два. Такое присоединение происходит только при особых условиях. И потому серный ангидрид образуется сам собою весьма редко.
Чтобы сломить «упрямство» кислорода и заставить его присоединиться к сернистому ангидриду, применяют специальные вещества, называемые катализаторами.
Вот всем хорошо известная перекись водорода. Возьмем несколько кусочков твердого черного вещества — двуокиси марганца. Отвесим точно 0,5 грамма и бросим в стакан с перекисью. Начинается бурная реакция. Выделяются пузырьки газа. Перекись разлагается на воду и кислород. Теперь вынем из стакана двуокись марганца. Выделение газа прекратится. Высушим и взвесим кусочки. Опять 0,5 грамма! Вес вещества не изменился. Однако разложение ведь было налицо.
Здесь двуокись марганца сыграла роль катализатора.
Катализатором можно пользоваться и для получения серного ангидрида из сернистого газа. Сам по себе кислород к сернистому газу присоединяется с трудом. Но под воздействием катализатора этот процесс идет особенно быстро.
Дело тут в том, что для образования серного ангидрида нужно, чтобы частичка сернистого газа встретилась с частичкой кислорода. Такая встреча, вообще говоря, происходит редко и не всегда бывает удачной: кислород не присоединяется. А вот катализатор ускоряет эту встречу и делает ее более эффективной.
На своей поверхности катализатор, хотя и не на долгое время и не очень прочно, задерживает частичку сернистого газа. Она перестает носиться в пространстве и останавливается. Но не только одну частицу сернистого газа привлекает катализатор. Он привлекает к себе и частичку кислорода.
И кислород и сернистый газ оказываются сидящими почти рядом, как бы на привязи. Тут им уже легко и соединиться. Соединившись, они очень скоро отрываются от поверхности и освобождают место для новой пары частиц.
Так катализатор, привлекая к своей поверхности частицы, способствует их соединению между собой.
