Автор: Но какая часть воздуха присоединяется к металлу во время прокаливания? И вообще— является ли воздух одним веществом, или смесью разных газов?
А если это смесь, то какие газы входят в ее состав?
Эти вопросы были разрешены позднее.
В 1774 году английский химик Пристли, изучая газы, проделал такой опыт: он поместил в банку, наполненную ртутью,
немного ртутной окалины. Плотно закрыв банку, Пристли направил на нее свет через сильное зажигательное стекло. Пристли рассчитывал, что при нагревании ртутной окалины из нее начнет выделяться какой-нибудь газ и этот газ, расширяясь, будет вытеснять ртуть из банки.
Так в действительности и произошло. Выделился новый газ, который обладал удивительными свойствами. Обычная свеча в таком газе горела особенно ярким пламенем. Попробовав вдохнуть этот газ, Пристли обнаружил, что он как-то особенно облегчает дыхание и напоминает свежий воздух гор.
Однако на этом Пристли и остановился. Он не сделал больше никаких выводов из своего открытия. Он ограничился тем, что предсказал новому газу большое применение в медицине для облегчения дыхания и рекомендовал его тем, кто захочет доставить себе удовольствие подышать свежим горным воздухом, не выходя из своей комнаты.
Великий французский химик Антуан Лавуазье через несколько лет повторил опыты Пристли. Он рассуждал так: если из ртутной окалины выделяется газ и окалина при этом превращается в металл, то не есть ли этот газ тот самый газ, который содержится в воздухе и соединяется с металлами, превращая их в окалины?
Многочисленными, тщательными опытами он проверил это предположение. Оно оказалось совершенно верным.
Так была открыта составная часть воздуха, соединяющаяся с металлами, превращающая их в окалины и увеличивающая их вес.
Лавуазье назвал эту составную часть воздуха, этот новый газ, кислородом.
