Автор: 
Основное внимание в области космической технологии сейчас уделяется работам, связанным с получением либо новых материалов, либо материалов, обладающих улучшенными свойствами. В большинстве случаев такие работы предполагают осуществление в условиях полета процессов плавления и кристаллизации. Для реализации этих процессов создаются специальные печи. В отличие от аналогичных наземных установок к космическим пенам предъявляется ряд специфических требований. Они должны иметь минимальное потребление энергии при заданной мощности, обладать повышенной безопасностью и быть удобными для работы, иметь минимальные массу и габариты, в наименьшей степени излучать тепло в объем космического аппарата. К настоящему времени разработано довольно большое количество печей, которые удовлетворяют указанным требованиям.
В функции экипажа при работе со «Сплавом» помимо установки требуемого теплового режима и смены экспериментальных образцов входило управление процессом шлюзования.
Второе направление технологических исследований представляют работы, связанные с нанесением покрытий на различные конструкционные материалы. Результаты таких работ могут найти практическое применение, например, при реставрации термостатирующих покрытий долговременных космических аппаратов либо при восстановлении покрытий оптических элементов приборов. Заметим, что в ходе полета станции «Салют-4» уже было выполнено повторное напыление главного зеркала оптического телескопа. В широком плане эксперименты по нанесению покрытий впервые были поставлены на орбитальной станции «Салют-6». Для проведения экспериментов применялась установка «Испаритель-80», основными элементами которой являются электронная пушка, тигель с напыляемым материалом и шестигранный поворотный барабан, на котором закрепляются 12 образцов подложек. Электронная пушка обеспечивает разогрев материала покрытия до температуры испарения. Стакан, в котором закреплен тигель, имеет окно-диафрагму. Между стаканом и образцом установлена поворотная подпружиненная шторка с электромагнитным приводом. При открытом положении шторки пары выходят через окно и осаждаются на поверхности образца. После ее закрытия доступ паров к образцу прекращается. Таким образом, шторка позволяет управлять продолжительностью экспонирования образца. В состав установки входят два одинаковых канала напыления, которые работают поочередно. Тигли, образцы подложек на барабане и катодные узлы являются сменными. Установка предназначена для работы в разгерметизированной шлюзовой камере. После разгерметизации камеры смена образцов подложек выполняется путем поворота барабана электроприводом на 60°. Космонавты при работе с «Испарителем-80» устанавливали заданные образцы и тигли, при необходимости меняли катодные узлы, управляли шлюзовой камерой и дистанционно, подавая команды со специального пульта управления, производили обработку закрепленных на барабане образцов.
Следующее направление технологических исследований охватывает работы по изготовлению элементов конструкции в условиях космического полета. Результаты этих работ могут найти практическое применение при создании крупногабаритных сооружений, например солнечных электростанций. Конструкция подобных сооружений не будет нести больших силовых нагрузок, но должна обладать хорошей жесткостью. Она может быть выполнена из пористого материала, и, чтобы сократить объем выводимого груза, ее целесообразно изготавливать непосредственно на орбите. Первые эксперименты по получению элементов пористых конструкций были проведены на орбитальной станции «Салют-6».
Программа технологических исследований включает в себя также отработку методик и инструментов для проведения монтажно-демонтажных и ремонтно-восстановительиых работ на космических аппаратах. В рамках этих исследований проводятся испытания широкого класса ручных инструментов, имеющих разные назначение и устройство. Испытаниям подвергаются и те инструменты, которые применяются в обычных земных условиях, и те, которое созданы специально.для космического полета. При выборе конкретного состава инструментов исходят из того, что каждый из них должен быть удобным в использовании, безопасным и обеспечивать выполнение работ при затрате относительно небольших усилий со стороны космонавта.
