В последнее время наряду с обычными красителями для подцветки бумаги стали применять так называемые оптические белители, или бланкофоры, которые позволяют существенно повысить истинную белизну бумаги. Эти вещества абсорбируют невидимые ультрафиолетовые лучи солнечного света с длиной волны 300–390 ммк и, трансформируя их в видимые лучи сине-фиолетовой части спектра, испускают их вместе с отражаемой частью лучей света, падающих на бумагу. При этом белизна бумаги тем выше, чем больше ультрафиолетовых лучей в свете, освещающем бумагу.
Оптический белитель увеличивает коротковолновую часть света, отражаемого от бумаги, не снижая эмиссии в остальных частях спектра, и тем самым повышает белизну и светлоту бумаги.
Повышение белизны бумаги под влиянием оптических белителей не выявляется обычными фотометрами, действие которых основано на измерении отражаемых световых лучей с длиной волны 457 ммк, так как максимальная эмиссия света оптическими белителями приходится на лучи с длиной волны 430–440 ммк.
Для определения белизны бумаги с оптическими белителями применяют спектрофотометры (лейкометры), у которых испытуемый образец бумаги освещается ртутной или ксеноновой лампой.
Оптические белители могут иметь различное химическое строение. Чаще всего это производные кумарина, имидозола или стильбена. В бумажном производстве для осветления бумаги преимущественно применяются оптические белители стильбенового ряда: производные диаминостильбендисульфокислоты и нитроаминостильбендисульфокислоты. По химическому строению, растворимости и сродству к растительному волокну их можно отнести к прямым красителям. Исходным материалом для их получения служит толуол.